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반려 동물의 초콜릿 중독증

Halloween Day를 시작으로 연말이 다가오는 시점에서 우리 모두가 좋아하는 초콜릿은 쉽게 생각할 수 있는 연말 선물이 아닐까 생각하는데요. 반려 동물을 키우는 가정에서는 매우 주의해야 하는 사항이기에 이번 칼럼에서는 반려 동물의 초콜릿 중독증에 대해서 알아보기로 하겠습니다.
초콜릿이 개에 해롭다고 하는데 맞는 말인가요?
네 그렇습니다. 개와 심지어는 고양이에 있어서도 달콤한 초콜릿은 해로운 중독 증세를 일으킬 수 있습니다. 초콜릿 중독으로 인해 적절한 치료가 이루어진다면 사망에 이르는 경우는 흔치는 않지만 충분히 심각한 임상 증상을 일으킬 수 있습니다.
초콜릿에는 카페인과 비슷한 테오브로민 (Theobromine) 이라고 하는 성분이 포함되어 있는데 이뇨 효과, 혈관 확장, 횡문근 이완 및 심장 박동수 증가 효과를 지니고 있습니다. 하지만 우리의 반려견들은 테오브로민 대사 작용을 못해 이에 대해 과민 반응이 일어날 수 있습니다.

그렇다면 얼마만큼 먹어야 해로운 것인가요?
테오브로민 포함량은 초콜릿에 따라 다르다고 볼 수 있습니다. 대부분 초콜릿이 쓰거나 진하게 느껴지는 다크 초콜릿에 그 함량이 더 많고 따라서 반려견들에게 더욱 해롭다고 할 수 있습니다. 베이킹 초콜릿은 특히 그 함량이 매우 높아 1 온스 당 130-450mg 정도의 테오브로민을 포함하고 있는 반면에 밀크 초콜릿은 1 온스 당 대략 44-58mg 정도만을 포함하고 있어 다크 초콜릿에 비해서는 독성 작용이 약하다고 할 수 있습니다. 하지만 테오브로민 용량에 상관없이 초콜릿에는 지방과 설탕이 많이 있어 췌장염을 유발할 수 있기에 언제나 조심해야 합니다. 좀 더 간단하게 설명하자면 50 파운드 정도 나가는 중형견에 있어 베이킹 초콜릿 1 온스 혹은 밀크 초콜릿 9 온스 정도 이상을 먹었다면 동물 병원으로 바로 내원하시는 것이 지시됩니다. 테오브로민의 중독 용량은 적게는 20mg/kg 으로 불안 및 흥분, 과다 유연, 구토 및 설사 등의 소화기 증상을 일으킬 수 있으며 많게는 40mg/kg 의 용량으로 심장 박동수 증가, 혈압 상승 그리고 부정맥 등의 심장 독성을 일으킬 수 있습니다. 만약에 60mg/kg 이상을 섭취하였을 경우는 근육 떨림 및 경련 등의 신경 증상을 유발할 수 있으며 200mg/kg 이상 섭취 시에는 매우 치명적인 부작용과 함께 적절한 치료가 없이는 사망할 수도 있습니다.

초콜릿 중독증의 증상은 무엇인가요?
앞서 언급하였듯이 초콜릿 타입에 따라 발생할 수 있는 임상 증상이 다르지만 대부분의 경우 구토, 설사, 음수량 증가, 불안, 소변량 증가, 근육 떨림, 경련 그리고 부정맥들이 가장 흔하다 하겠습니다. 특히 노령견에 있어 다크 초콜릿이나 베이킹 초콜릿의 과다 섭취는 심정지나 심한 심부정맥으로 인한 사망을 초래할 수 있어 극히 위험하다 할 수 있겠습니다. 개에 있어 이미 심부전과 같은 심장 질환을 미리 앓고 있는 경우 그 합병증이 더욱 심하게 발생할 수 있으며 구토가 심한 경우 이로 인한 오연성 폐렴이 또한 발생할 수 있습니다.
초콜릿 중독으로 인한 증상은 몇 시간 뒤에 발생할 수 있으며 수일 동안 지속될 수 있습니다. 대부분의 경우 초콜릿을 섭취하더라고 바로 증상을 보이지 않는 경우도 흔하며 보통 몇 시간 뒤에 증상이 시작되어 수일간 지속될 수 있습니다. 이는 테오브로민의 긴 반감기 때문인데 심지어는 신장에 대사되어 방광에서 다시 재흡수 될 수 있기에 수액 치료를 통한 배뇨 촉진이 도움이 된다 하겠습니다.

제 반려견이 초콜릿을 먹었을 때 어떻게 하면 되나요?
일단 의심이 된다면 바로 수의사나 Pet Poison Helpline (1- 855- 764- 7661)에 전화를 할 수 있습니다. 앞서 언급하였던 치사량이나 중독 용량 이상을 먹었다고 의심된다면 바로 동물 병원을 찾아 수의사의 검진과 치료를 받는 것이 추천되며 테오브로민이 체내에서 빨리 제거되어 질수록 그 예후가 좋다고 하겠습니다.

초콜릿 중독증의 치료는 어떻게 이루어지나요?
치료는 초콜릿 타입과 그 섭취량에 따라 다르게 이루어지지만 섭취 후 바로 병원에 내워한다면 구토를 유도하여 위에서 초콜릿을 가능한 빠른 시간 내에 제거한 뒤 활성탄 (Activated Charcoal) 경구 치료를 통해 테오브로민의 흡수를 가능한 차단할 수 있습니다. 활성탄 경구 치료는 첫 24시간 동안 2-3 차례 이루어 질 수 있으며 이로 인해 테오브로민의 체내 재흡수를 차단할 수 있습니다. 대부분 수액 치료를 통해 탈수를 교정하고 테오브로민 배출을 촉진할 수 있기에 입원 치료가 지시되는 경우도 있으며 입원 치료기간 동안 추가적인 구토, 설사, 부정맥에 대한 관찰과 혈압을 모니터링 하게 됩니다. 심한 중독증의 경우 부정맥과 심장 박동수의 안정화를 위해 추가 약물 치료가 지시되기도 합니다.

Pet Poison Helpline 은 무엇인가요?
Pet Poison Helpline 을 통해 365일 24시간 전화로 반려 동물에 있어서 각종 중독증에 대해 상담을 받을 수 있습니다. 상담료가 있지만 중독증에 있어 가장 빠르고 자세한 정보를 바로 취득할 있어 반려 동물 가정에서는 꼭 알아두셔야 할 정보라 할 수 있겠습니다. 보다 자세한 정보는 www.petpoisonehelpline.com 웹사이트를 방문하시면 아실 수 있습니다.

반현정 수의사
로스윈 동물 병원 (Roswinn Pet Hospital)
20021 Roscoe Blvd. Winnetka, CA 91306
Phone) 818-718-2112